Un viaje hacia la libertad, recreado en Woodlawn Manor

10/31/2026 | Sloane Berk | Traducción por Sophia Salebe-Hincapié 

En el Parque Cultural Woodlawn Manor, se les pide a los visitantes que imaginen que están escapando de la esclavitud. Recorren kilómetros de senderos boscosos mientras aprenden cómo las personas que buscaban la libertad podrían haberse orientado y evitado llamar la atención. Sin embargo, existe una distinción importante: el recorrido que experimentan los visitantes nunca ocurrió en Woodlawn Manor.

Montgomery Parks creó el Sendero de Experiencia del Ferrocarril Subterráneo (Underground Railroad Experience Trail) en 1998 como una experiencia simulada destinada a conmemorar la historia de Sandy Spring y el Condado de Montgomery. La agencia ha declarado que no existe evidencia documentada de que los propietarios, edificios o terrenos de Woodlawn Manor estuvieran involucrados en el Ferrocarril Subterráneo. La pregunta que se plantea a los visitantes es: ¿Cómo se enseña historia a través de una experiencia diseñada para ser imaginada, en lugar de recrear un recorrido histórico real?

Según Richard Regan, guía turístico de Woodlawn Manor, el sendero es una parte de un esfuerzo más amplio por enseñar a los visitantes sobre las personas que vivieron en la propiedad. «Espero que aprendan sobre la vida en una plantación del siglo XIX, la presencia de personas esclavizadas aquí, lo que eso significaba y la historia de la familia que fue propietaria del terreno durante casi 100 años, la familia Palmer», dijo Regan.

La familia Palmer fue propietaria de Woodlawn durante casi un siglo. El Dr. William P. Palmer era un médico local y agricultor que creció como cuáquero. Sin embargo, según Montgomery Parks, su membresía fue revocada después de que su familia utilizara mano de obra esclavizada en Woodlawn. La propiedad también cuenta con un granero de piedra de 1832 que actualmente alberga el museo de Woodlawn.

Desde la mansión, el sendero se adentra en el bosque. En los primeros tramos, los visitantes aprenden por qué las personas que buscaban la libertad podrían haber evitado los espacios abiertos, donde podían ser vistas desde lejos. El sendero también explica cómo viajar en momentos en los que era menos probable que las personas fueran observadas podía ofrecer oportunidades para escapar. Por ejemplo, las personas esclavizadas que buscaban la libertad solían escapar durante la Navidad, ya que generalmente tenían entre tres días y una semana de vacaciones, durante los cuales no se esperaba que trabajaran. También era común que recibieran permisos para visitar a sus familiares durante ese período.

El camino luego llega a zonas de zarzas densas, que podrían haber ofrecido un lugar para esconderse y descansar. En un cruce de senderos, los visitantes aprenden sobre las dificultades de orientarse sin mapas modernos ni señales de carretera. El sendero describe posibles señales, incluyendo ramas dobladas y piedras colocadas en determinadas posiciones, que podrían haber ayudado a las personas a reconocer una ruta. «Estar al aire libre, en el bosque, en un sendero que en algunos puntos se vuelve de una sola fila, evoca una sensación que los visitantes no experimentarían simplemente leyendo sobre ello», dijo Christian Murgia, gerente del Programa Educativo de Woodlawn Manor Cultural Park.

Más adelante, los excursionistas llegan a un árbol hueco y a una piedra histórica que marca un límite territorial. El sendero explica cómo los elementos naturales podían proporcionar refugio, mientras que los puntos de referencia podían ayudar a los viajeros a determinar dónde se encontraban. El cruce del arroyo presenta otro obstáculo, ya que los cursos de agua podían ser difíciles de atravesar para quienes viajaban a pie, especialmente para aquellos que no sabían nadar. En el cruce se encuentra una réplica de un puente de la época. Después, el sendero llega a campos agrícolas, donde los visitantes aprenden por qué los espacios abiertos podían facilitar que las personas que buscaban la libertad fueran detectadas, mientras que los cultivos altos podían proporcionar cobertura.

Los últimos tramos conducen hacia Sandy Spring, el manantial natural que dio nombre a la comunidad. Un fresno blanco de 200 años marca el final de la experiencia y conecta el sendero con la historia más amplia de Sandy Spring.

La historia local se extiende más allá de Woodlawn, ya que Sandy Spring fue el hogar de una de las primeras comunidades negras libres del Condado de Montgomery, formada después de que los cuáqueros de la zona emanciparan a las personas esclavizadas que trabajaban para ellos. Más adelante, la comunidad estableció la Iglesia Metodista Episcopal Sharp Street, la primera iglesia negra del Condado de Montgomery.

La distinción entre la historia documentada de la zona y la experiencia simulada también plantea una pregunta más amplia sobre cómo los estudiantes aprenden historia. Mientras que los libros de texto y las clases pueden explicar el Ferrocarril Subterráneo como un movimiento nacional, visitar un lugar local puede conectar esa historia con la realidad para los estudiantes. La experiencia también coincide con el plan de estudios de estudios sociales de octavo grado, que se centra en la historia del Condado de Montgomery. Al visitar Woodlawn Manor, los estudiantes pueden ver cómo la historia que estudian en clase se conecta con el paisaje y las comunidades que los rodean. «Te ayuda a comprender los antecedentes de una región», dijo el profesor de historia Kraig Bauer.

Para los estudiantes que principalmente han conocido el Ferrocarril Subterráneo a través de las clases, caminar por un paisaje donde vivieron personas del Condado de Montgomery durante la misma época puede hacer que la historia tenga un impacto más profundo. «Fui con mis padres, que son de China, y creo que eso hizo que esta experiencia fuera aún más reveladora», dijo Jessiza Zhu, estudiante de tercer año de preparatoria.

Los visitantes también deben prestar atención a cuándo planean su visita, ya que el sendero está abierto durante todo el año, desde el amanecer hasta el atardecer, pero las caminatas guiadas públicas solo se ofrecen de abril a noviembre, el primer y tercer sábado de cada mes. Este horario estacional significa que los visitantes pueden recorrer el sendero por su cuenta durante todo el año; sin embargo, la experiencia guiada que explica su contexto histórico solo está disponible durante una parte del año.

El sendero es una simulación, pero la historia que invita a los visitantes a considerar es real. «Nuestra intención es que estar en ese entorno proporcione una comprensión más profunda que simplemente leer sobre ello», dijo Murgia.